Le vétérinaire Pattarapol Mani se frayait un chemin à travers les fourrés denses d’une réserve naturelle dans la jungle thaïlandaise lorsqu’il a soudainement entendu le doux cri d’un éléphant. L’homme a immédiatement reconnu la voix car il y a 12 ans, il soignait l’éléphant nommé Plai Thang.
Chaque animal a son propre son, bien qu’il puisse sembler à la personne moyenne qu’ils sont tous pareils. Par conséquent, le vétérinaire Pattarapol Mani a immédiatement reconnu l’ancien patient.
Lorsque l’homme a finalement vu l’éléphant devant lui, il lui a fait signe.
L’animal fit quelques pas en avant puis tendit sa trompe au vétérinaire. Selon Pattarapol, Plai Thang l’a reconnu.
En 2009, Pattarapol a vu Plai Thang pour la première fois. L’éléphant a ensuite été retrouvé dans un état critique dans la forêt de Rayong. L’animal a été diagnostiqué avec la trypanosomiase ou la maladie du sommeil. Elle est causée par le parasite de la mouche tsé-tsé Trypanosoma brucei.
De plus, le bébé éléphant souffrait de divers symptômes douloureux — fièvre, carence en fer, conjonctivite, gonflement du visage, de l’abdomen, du cou et raideur des mouvements. Plai Thang était très agressif. Il était faible et ne pouvait pas résister aux autres éléphants.
«Le traitement a été long. Mais pendant ce temps, nous avons pu découvrir à quel animal intelligent nous avions affaire », se souvient Pattarapol Mani.
L’éléphant a ensuite été emmené au Sanctuaire de la faune du Département des forêts de la province de Lampang, où il a continué à être soigné.
Après un traitement réussi, Plai Thang a été libéré.
Après 12 ans, l’éléphant n’a pas oublié le vétérinaire qui lui a sauvé la vie. «Un moment incroyable et très personnel… C’est pour des moments comme celui-ci que j’ai choisi ce métier», a ajouté Mani.
